在留卡只发给可以在日本合法中长期居留的外国人，不发给非法在留者。
在留卡上随时记载着在留资格等最新信息，有无工作限制、是否允许从事在留资格允许以外的活动等，只要看一眼，就会在卡上注明。在留卡上，可以很容易地确定外国人是否具有允许他们工作的居留身份。
已取得在留卡的外国人，在留卡的内容发生变更时，需要向出入境管理厅长官通报变更情况，因此在留卡上始终反映最新信息.增加。此外，出入境管理厅长官根据需要对申报事项进行事实调查等，还设置了确保在留卡上填写的信息准确无误的制度。
虽然大多数登记项目都写在外国人登记证上，但考虑到保护个人信息的要求，在留卡仅包含最低限度的必要信息。
