在6月4日召开的参议院财政金融委员会上，日本财务大臣麻生太郎发表了其对日本政府应对新冠肺炎疫情的个人见解。他认为，日本由于感染新冠肺炎死亡的人数比欧美国家少的主要原因是由于“国民素质高”。他使用了能体现人民生活及文化程度的“国民素质”一词，虽然是想表达以日本的优势为荣，但该发言容易产生带有轻视他国的歧义。
为防止新冠肺炎疫情的扩散，日本没有采取惩罚条例等的强制措施，而是呼吁以自我约束为主要预防措施的对策。对此，自民党参议院议员中西健治提问“在这场危机中持续守护着自由这一价值，不是应该受到高度评价吗？”
麻生答辩称：“因为有宪法上的制约，但现在的结果已是最大限度的保护了民众的自由，如果这样理解的话，这一点无疑是值得骄傲的”。他还以以美国、英国、法国的死者数量为例，强调了日本与这些国家相比，死者比率相对较低。此外，当提到曾有其他国家的人询问原因时，他还讲述了一个小插曲，说道 “当我对这些人说完‘您那里和我们国家的国民素质的水平是不同的’之后，大家都沉默不语了”。
在野党议员针对麻生的发言提出了批评，共产党委员长志位和夫在推特上指出：“在这样一个全世界团结更为重要，而并非歧视及分裂的波动时期，怎能若无其事地发表这样的言论？”
